私は日頃の体力維持とさらなる技術の向上を目指して45歳になる今でも毎週テニスをしています。社会人になるとなかなか運動する機会や場所がなくなり、河川敷などでランニングや家の周りを散歩程度なら出来ると思いますが、その他の人と楽しく運動する機会としてテニスはとても良いスポーツだと思います。
テニスに出会ったきっかけ
私がテニスに出会ったのは中学生の頃でした。当時ウィンブルドンの試合を初めてテレビで見たのですが、その時活躍されていたマルチナ・ナブラチロアさんのプレーに感銘をうけ、そのプレーの美しさと力強さに惚れ惚れしたことをよく覚えています。
それからずっと心の片隅でいづれはテニスをしたいと思っていたのですが、高校では軟式テニス部しかなく、また部活動をする時間もなかったので硬式テニスをする機会はなかったのですが、大学に入り念願の硬式テニス部に入ることができました。
初めて買ったラケット
私が初めて買ったラケットは今ではあまり覚えていないのですがプリンスのプレシジョンではなかったかと思います。テニス初心者にも扱いやすいとのことでプリンスにしたのですが、はっきり言ってテニスのなんたるかも全くわかっていなかったわけで、先輩におすすめしていただいたラケットをそのまま購入しました。
そのラケットはユニークな設計が施されていて、フレームの中に振動吸収代わりになるシリコンが埋め込まれているという形状でした。プリンスさんは昔から斬新なデザインを出されるイメージがありOリングもそうですがそれまでにないラケットを開発されます。
初めてボールを打った時
初めてボールを打った時のことはあまり覚えていませんが、もともと中学時代に卓球をしていたのでボールをラケットに当てることに関してはそれほど難しくなかった印象です。
ただ、卓球の癖がついているのか打ち急いでしまうというか、ボールとのコンタクトに慣れるのに時間がかかりました。
卓球のボールだと軽いのであんまりボールを運ぶという意識はなくただ打ち返すイメージだったのですが硬式テニスだとボールも重いのでしっかりとボールを押し返せるパワーとボールを運ぶイメージがないとなかなか前に飛んでくれません。かといって思い切りラケットを振ってしまうとコートを飛び出してホームランを打ってしまいます。その力加減を掴むのに少し時間がかかりました。
ただ念願の硬式テニスができることが本当に楽しく毎日毎日放課後にはひたすらボールを追いかけては打っていた気がします。大学生になってまでこんなに部活に打ち込むのはどうかと思いますが、高校時代に受験勉強のためにできなかった分を大学で思い切りやり込んでいたと思います。
初めて1年が経つと
1年の時はそんな感じでがむしゃらに取り組んでいたのですが、1年が経つとようやくテニスの動きというか、ボールとのコンタクトがなんとなく掴めるようになってきました。そうなるともう一段レベルの高いラケットを使いたくなるものです。まあ、結局はハードなラケットを使ったところで肝心なのは自分の実力が伴っていなくては宝の持ち腐れになってしまうのですが・・・。
そこで自分のセカンドラケットとして選んだのがヨネックのRDシリーズでした。こちらは先に紹介したマルチナ・ナブラチロワさんが使われいたR27を継承したモデル、自分はRD22を使用していました。
かなり上級者が使うラケットだったなと今になって思うんですが、ヨネックスを使いこなしている選手をみるととてもかっこよく見えて自分もそうなりたいとの思いから使っていました。
最終学年になって
2年の秋に3年生の先輩が引退されて最終学年として部を引っ張っていく立場になると自分なりに練習にもより力を入れるようになってきました。そして3年夏の最後の大会前には毎日毎日練習が終わったあとも夜に5キロほどを走ったりして自己鍛錬を繰り返しました。人生であんなにテニスに打ち込んだ時期は大学時代をおいて他になかったです。45歳になった今もテニスを楽しめているのは確実にあの時の頑張りがあったからだと思っています。
残念ながら最後の大学対抗試合では思ったほどの成績を残すことはできませんでしたが、それでもあんなに熱くテニスに全力を傾けられた夏はなかったです。結局引退後はテニスロスになってしまい、抜け殻になってしまったような状態ではありました。
自分のテニスとの出会いをつらつらと書いてきたわけですが、テニスに出会えるきっかけを作ってくれた大学、諸先輩方、同僚、後輩には感謝します。あの時の熱い日々は自分の人生の貴重な、貴重な宝物です。その思いを大切にしつつ今後のテニス人生を更に成長できるようにこれからも精進していければと思っております。
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